La incidencia de obesidad en los niños se ha triplicado en los últimos 30 años, y la publicidad de alimentos se considera uno de los factores que contribuyen a esta tendencia.
Cada año, solo en los EE. UU., Las empresas gastan más de $ 10 mil millones en publicidad de alimentos y bebidas para niños; El 98% de los productos cuyos anuncios de televisión están destinados a niños tienen un alto contenido de grasa, azúcar o sal. Al realizar un nuevo estudio, los científicos usaron neuroimagen para estudiar el efecto de los logotipos de alimentos en niños obesos y en niños sanos.
A los 20 niños que participaron en el estudio se les mostraron 60 logotipos familiares de alimentos y 60 logotipos de productos no alimentarios, y los investigadores que usaron imágenes de resonancia magnética funcional registraron cómo cada uno de sus cerebros respondía a cada logotipo. La mitad de los niños eran obesos, lo que significa que su índice de masa corporal (IMC) promedio fue de 97.9. En niños con un peso saludable, el IMC promedio fue de 50.
Los investigadores descubrieron que al observar logotipos de alimentos, las regiones cerebrales relacionadas con la recompensa eran más activas en niños obesos. Y las áreas del cerebro asociadas con el autocontrol fueron más activas en niños con un peso saludable.
En general, los niños con un peso saludable reportaron un mayor autocontrol, lo cual no era típico de los niños con obesidad. Esto sugiere que en ciertas situaciones, las personas con un peso saludable son más activas en áreas del cerebro asociadas con el control que las personas con obesidad.
El estudio proporciona evidencia preliminar de que los niños obesos pueden ser más susceptibles a los efectos de la publicidad de alimentos. Los científicos ven una salida a esta situación enseñando a los niños el autocontrol, lo que puede conducir a un mayor éxito en la pérdida de peso.
